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Padrões Web ou Web Standards são tecnologias criadas pelo World Wide Web Consortium (W3C) concebidas para dar os maiores benefícios ao maior número possível de utilizadores da Web, assegurando ao mesmo tempo a viabilidade a longo prazo de qualquer documento que seja publicado na Web.
Com o objetivo de alcançar estes padrões, um outro método de construção de sites bastante eficaz conhecido como Tableless é também utilizado atualmente. Este método defende uma divisão entre o código (estrutura) e a apresentação de suas páginas. A estrutura seria basicamente composta por tags (html ou de preferência xhtml) e a apresentação seria criada com Folhas de Estilo em Cascata (CSS).
Web Standards e Tableless são tanto uma tecnologia quanto uma metodologia inovadora de desenvolvimento. Sua implantação proporciona uma série de vantagens. Seguem abaixo as principais.
Redução de custos, produtividade e facilidade de manutenção
Ao utilizar Web Standards as equipes de design e programação podem atuar de forma simultânea e independentemente e não mais de forma linear, como é no modelo de desenvolvimento convencional. Desta forma, a produção é acelerada e a manutenção de um projeto Web se torna muito simples. A separação da estrutura da apresentação permite uma maior flexibilidade ao site, destacando a facilidade de manutenção, maior produtividade e conseqüentemente a redução de custos.
Total integração com as diferentes plataformas
Apesar da metodologia webstandards e tableless ter total integração com as principais tecnologias de mercado, pequenas mudanças precisam ser feitas em uma ou outra plataforma para garantir o sucesso absoluto do site. Esta questão é devido as diferenças entre as implementações nos vários navegadores em uso atualmente.
Um site deve ser testado pelo menos nas seguintes plataformas:
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Mozilla:
Esta plataforma abrange os navegadores Mozilla 1.x no Windows, Linux e Macintosh; o Mozilla Firefox nesses mesmos sistemas; o Netscape 6 e 7, também nesses sistemas; o Galeon sob o Linux e alguns outros navegadores em diversas plataformas que fazem uso do Gecko, o renderizador HTML do Mozilla, para exibição de HTML.
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Internet 5 e 6:
Essas são as duas versões mais comuns do Internet Explorer. A versão 4.0, está caindo no desuso, com exceção de algumas organizações padronizadas sob a plataforma.
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Opera 7:
Embora possua uma fatia de mercado muito pequena, o Opera possui um suporte muito bom aos padrões e serve como um teste para a correta implementação dos mesmos. Além disso é um dos mais compactos navegadores existentes.
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Lynx:
O Lynx é um navegador de modo texto usado basicamente no Linux. Ele serve como um teste para a utilização do site sob condições extremas como em terminais, leitores Braille e sintetizadores de fala. Existe uma versão do Lynx para Windows que pode ser baixada pelos usuários desse sistema operacional.
Maior Velocidade ao site
Estima-se que com a adoção da tecnologia tableless - por tornar o código HTML muito mais compacto ao se separar conteúdo, design e programação - o navegador interpreta as informações de layout (o arquivo CSS anexado) de 30% a 70% mais rápido do que no html convencional (layout "preso" no código html).
Melhor visibilidade nos mecanismos de busca (google, cadê etc)
Do que adianta ter um site na Web se ele pode não ser achado? Maior visibilidade na Internet significa mais clientes! Optar pelos Web Standards significa valer-se da estrutura semântica simples e coerente do HTML, fator primordial para ter bom posicionamento nos mecanismos de busca - Google, Yahoo! ou Altavista, Cadê etc.
Acessibilidade
O uso de webstandards favorece a aplicação de normas de acessibilidade.